Les torres de guaita estaven situades seguint la línia de la costa i a banda i banda del riu Ebre. La seua funció era fer de talaies des d'on guaitar la presència de moros i vigilar que no hi hagués atacs dels pirates. Els atacs dels pirates eren força freqüents als segles XV i XVI. Els corsaris moros o turcs feien ràtzies, atacs curts i per sorpresa, raptaven les persones que no havien pogut fugir i les feien esclaves o en demanaven un rescat, a més d'endur-se el botí que trobaven i deixar rere els un estol de mort i destrucció. A la vista d'embarcacions estranyes o de grups humans nombrosos i desconeguts, els guaites feien senyals de fum, de foc o d'espills per trametre's l'alerta dels uns als altres.

Moltes de les torres tenen un origen preromà o romà, però sembla que els moros les van renovar i, després de la reconquesta, els cristians les van tornar a obrar quan van augmentar els atacs dels pirates moros i turcs.